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Entender cómo promover mejor el aprendizaje y la instrucción ha sido un enigma para la profesora asociada de psicología educativa de la Facultad de Educación y Rendimiento Humano de la UCF, Michele Gill. Además de ser madre, católica devota, bajista novata y ávida lectora y yogui, ha pasado más de 25 años buscando respuestas estudiando la historia y la filosofía de la educación.
Gill fue una becaria corporativa del Mérito Nacional que realizó cursos de educación general en la UCF durante su último año de instituto. Su sed de conocimiento se intensificó, por lo que decidió llevar su búsqueda de educación más allá cursando una licenciatura en humanidades en el New College of Florida de Sarasota.
«Me apasiona la educación», dice Gill. «Estudié las raíces subyacentes desde que la gente empezó a escribir sobre la educación y quise saber qué era una buena educación antes de convertirme en profesora».
Gill estaba preparada para llevar su experiencia educativa a las aulas y volvió a la universidad a través de un programa alternativo de certificación en educación elemental de la Universidad de Nuevo México y luego buscó un certificado de enseñanza K-8 del Estado de Colorado.
Después de recibir su certificación, enseñó quinto grado durante tres años y luego literatura de octavo grado en Colorado. Gill disfrutó de la enseñanza y dijo que «le encantaba crear un ambiente dinámico en el aula y sentía que la enseñanza era un verdadero arte».
Aunque Gill disfrutaba enseñando, seguía teniendo dudas sobre la reforma escolar. Había experimentado los problemas del sistema educativo actual y quería encontrar soluciones. Gill sabía que tenía que profundizar en busca de respuestas y decidió que era el momento adecuado para asistir a la escuela de posgrado.
Gill se inspiró en el teórico ruso y psicólogo del desarrollo Lev Vygotsky tras leer sobre él en un libro de psicología educativa. Encontró la felicidad educativa después de cursar y recibir sus títulos de máster y doctorado en psicología educativa en la Universidad de Florida.
«La psicología educativa es la aplicación de los principios psicológicos del aprendizaje, así como el examen del aprendizaje y la psicología que lo sustenta», explicó. «Es mirar las aulas y el aprendizaje desde una lente psicológica».
Siguió avanzando en su búsqueda de la felicidad educativa mientras enseñaba a los estudiantes en la UCF, y más tarde recibió la titularidad. Gill se dio cuenta de que había una necesidad de cursos de psicología educativa como parte de un programa de Maestría en Aprendizaje e Instrucción Aplicada (ALIMA) para estudiantes de diversas carreras académicas que tienen un interés en la aplicación de las teorías psicológicas y la investigación para mejorar el aprendizaje, la instrucción y la formación en entornos escolares o laborales. Después de que la propuesta recibiera luz verde, el programa despegó con estudiantes que tomaban cursos en línea desde lugares tan lejanos como Turquía.
Durante el verano, Gill y sus colegas recibieron una subvención de la Fundación Nacional de la Ciencia para desarrollar un ecosistema en el que los profesores del Departamento de Matemáticas de la UCF aplican prácticas basadas en la evidencia cuando imparten cursos de cálculo como parte de su aplicación MATH-GAINS.
Arianna Finnane ha sido profesora durante los últimos 16 años y quería una oportunidad para preparar a los futuros educadores. Se inscribió en el programa de Maestría en Aprendizaje e Instrucción Aplicada y también cursará un grado de Ed. D. en la UCF. Finnane ha tomado el curso de vida humana de Gill y actualmente está inscrita en su clase de seminario ALIMA, y siente que está en camino de tener éxito.
«La Dra. Gill te hace sentir que puedes tener éxito y creo que eso es lo que la convierte en una educadora e instructora excepcional».
Alexander Chriest, estudiante de doctorado en educación y facilitador principal del departamento CREATION Health Employees de Florida Hospital, estudia psicología educativa con un enfoque en la autorregulación y la motivación. El año pasado asistió a la clase de Gill sobre Facilitación del Aprendizaje, Desarrollo y Motivación y este semestre está tomando su curso de Seminario ALIMA. El estilo de enseñanza de Gill lo mantiene comprometido y entusiasmado con el aprendizaje.
«Se nota que le apasiona enseñar. Creo que eso se refleja realmente en sus estudiantes porque conseguirás que muchos más estudiantes logren cosas más grandes debido a la forma en que ella enseña.»
Los logros de Gill han florecido al fundar la Escuela Galileo para el Aprendizaje de Superdotados, una escuela pública concertada de K-8 en Sanford, colaborando con sus compañeras profesoras de educación Gillian Eriksson y Debbie Hahs-Vaughn en su apertura en 2011.
El colegio concertado, que lleva el nombre del astrónomo, físico, filósofo y matemático italiano Galileo Galilei, fue reconocido por su programación diseñada por la psicología y por nutrir a los niños al recibir el pasado abril el premio Golden Psi de la Junta de Asuntos Educativos de la Asociación Americana de Psicología y un premio de 1.000 dólares. Como parte del premio, la escuela apareció en la edición de septiembre de 2015 de la organización de su publicación «Monitor on Psychology». Gill también recibió el premio Women of Distinction del Center for Success of Women Faculty por la excelencia en la participación comunitaria y la divulgación, por haber fundado la escuela y establecido la participación comunitaria.
A Gill le gusta retribuir y aconseja a los futuros educadores «que sigan aprendiendo, pero que sean críticos con lo que aprenden» y subraya que «es un imperativo moral no dejar que ningún alumno se les escape, porque los profesores tienen poder y, como descubrió Spiderman, un gran poder conlleva una gran responsabilidad.»
