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El psicólogo clínico y profesor de psicología Brent Slife contrastó su relación duradera con su esposa Karen con las ideas culturales sobre el amor y las relaciones durante el foro del 16 de mayo.
Slife es el 56º galardonado con el premio Karl G. Maeser Distinguished Faculty Lecturer Award, el premio más prestigioso del profesorado de la BYU. Es presidente de la junta directiva de la iglesia Center Point, la mayor iglesia protestante del valle de Utah, y dijo que se sentía especialmente bendecido por recibir el premio como no mormón.
«Esta universidad ha insistido en valorarme independientemente de mi condición de minoría religiosa», dijo Slife. «Soy un ‘otro’ religioso y, sin embargo, esta universidad no sólo me ha aceptado como colega y amigo, sino que ha insistido en reconocerme y celebrar mi trabajo».
Slife dijo que, aunque los psicólogos rara vez hablan desde su experiencia personal y se basan en datos objetivos, su amor por su esposa Karen sería el centro de sus comentarios. Slife describió cómo la naturaleza subjetiva del amor ha hecho que siga siendo un tema de estudio esquivo para los psicólogos a lo largo de los años.
Slife dijo que su amor por su esposa ha crecido a lo largo de su matrimonio, en lugar de desvanecerse, y esto tipifica la experiencia de muchos.
«Mi propósito hoy no es idealizar este tipo de amor», dijo Slife. «Por el contrario, mi deseo es comprenderlo, al menos hasta cierto punto».
Después de más de 35 años, Slife sigue ejerciendo como psicoterapeuta, especializado en terapia matrimonial y familiar. Una mayor comprensión de por qué y cómo perdura el amor le serviría para su consulta.
«¿Por qué mi matrimonio prospera mientras otros matrimonios mueren?» dijo Slife.
Slife dijo que uno de los principales problemas que plagan los matrimonios es el comportamiento egoísta, en el que todos los motivos y objetivos están orientados al beneficio propio.
«El egoísmo supone que, en última instancia, todos velamos por el número uno», dijo Slife.
Por el contrario, Slife dijo que su comportamiento con su mujer es casi totalmente desinteresado.
«Lo que quiero decir es que las explicaciones convencionales no podrían predecir, ni siquiera hacer plausible, mi comportamiento amoroso», dijo Slife.
Slife dijo que un segundo problema al que se enfrentan los matrimonios es la idea de la alteridad, una visión cultural según la cual las diferencias de los demás son automáticamente malas.
Mientras que la «otredad» suele señalar los problemas en las relaciones de sus clientes, Slife dijo que su propio matrimonio contradice estas ideas. Dijo que las diferencias en su relación son a menudo las partes más agradables.
«A diferencia de la mayoría de las concepciones seculares de las relaciones, yo experimento mi amor por ella no a pesar de nuestra alteridad, sino gracias a ella», dijo Slife.
Slife dijo que las primeras ideas del filósofo francés René Descartes prevalecen en la sociedad actual, en la que muchas personas utilizan el matrimonio como medio para la felicidad individual. Una de las claves de un amor duradero es tratar una relación como un fin, no como un medio para obtener recompensas personales, según Slife.
Slife hace referencia a otro filósofo francés, Jean-Luc Marion, que describe el amor como una «experiencia saturada».
«La saturación se produce cuando una experiencia nos toca tan profundamente que no podemos explicarla ni siquiera comprenderla», dijo Slife. «Aquí Marion da en el clavo para mí. Mi experiencia del amor de Karen es tan luminosa y tan gloriosa que parece sobrenatural».
Slife dijo que, a diferencia del enfoque cartesiano, en el que cada uno debe merecer el amor que recibe por los beneficios que proporciona, el amor desde la perspectiva de Marion no puede controlarse a través del beneficio recíproco y nunca es verdaderamente merecido o justificado.
Según Marion, el «amor bondadoso» es la razón por la que las personas se traban la lengua cuando intentan explicar o justificar su amor por los demás, y la razón por la que recurren a poemas y canciones para expresar el amor.
Según Slife, la única respuesta apropiada y realista a una experiencia saturada, como el amor bondadoso, es honrarlo y apreciarlo profundamente, lo que se conoce comúnmente como el término «bendito».
«El amor misericordioso, pues, es tan ‘otro’, tan por encima y más allá, que no encaja en nuestro estereotipo o representación del mundo», dijo Slife. «Nos desconcierta; nos hace caer de nuestros tronos egoístas como controladores de nuestro pequeño universo».
Slife dijo que el sentimiento de ser derribado por el amor es la razón por la que la gente se siente tan vulnerable cuando se enfrenta al amor.
Dijo que su relación con Karen forma parte de su identidad y ayuda a constituir quién es. Con el paso de los años, su «otredad» dio paso a un sentido saturado de unidad y unicidad. Slife dijo que el mundo sería diferente si todos aspiraran a este tipo de amor.
«Todos conocen a la pareja de ancianos que terminan las frases del otro», dijo Slife. «Marion lo dice así: ‘Sólo soy en la medida en que amo, y soy amado'».
