CNIT Psicología Información acerca de psicología Relacionados
¿Alguna vez has pensado que hay un extraño parecido familiar entre tu amiga y su pareja? ¿O te has preguntado por un momento si la pareja que camina por la calle es marido y mujer, o hermano y hermana? Puede que no esté imaginando nada. Los animales de muchas especies «aprenden» el aspecto de una pareja adecuada basándose en la apariencia de sus padres, y parece que los humanos también.
Los científicos saben desde hace tiempo que algunas especies, como los pájaros, los mamíferos y los peces, eligen a sus parejas con un aspecto similar al de sus padres. Esto se conoce como impronta sexual positiva. Por ejemplo, si la madre de una cabra cuida de una cría de oveja, o la madre de una oveja cuida de una cría de cabra, esas crías crecen e intentan aparearse con la especie de su madre adoptiva, en lugar de la suya.
Parece que los humanos también «aprendemos» de nuestros padres de forma similar. Cuando se pide a la gente que juzgue las similitudes entre las parejas heterosexuales y sus padres a partir de fotos, surge una imagen fascinante. Las mujeres tienden por término medio a elegir parejas cuyos rostros se parecen un poco a los de sus padres, mientras que los hombres suelen elegir parejas que se parecen ligeramente a sus madres. El parecido no se limita a las caras: también se observan sutiles similitudes de media entre la altura de la pareja y la de los padres, el color del pelo, el color de los ojos, la etnia e incluso el grado de vello corporal.
Pero, ¿qué ocurre realmente? Tendemos a parecernos a nuestros padres, así que ¿cómo sabemos que la gente no está eligiendo simplemente una pareja que se parezca a ellos mismos? Sabemos que ese parecido con uno mismo influye en la elección de la pareja. Pero varios estudios sugieren que esto no puede ser todo. Uno de esos estudios sobre mujeres adoptadas descubrió que tendían a elegir maridos que se parecían a sus padres adoptivos.
También sabemos que, en general, los heterosexuales se sienten más atraídos por quienes se parecen a su progenitor del sexo opuesto que a su progenitor del mismo sexo. Además, las investigaciones han demostrado que no es sólo la apariencia lo que importa, sino también la relación con ese progenitor. Las personas que afirman haber tenido una relación más positiva con uno de sus progenitores en su infancia son más propensas a sentirse atraídas por parejas que se parecen a ese progenitor.
Aversión frente a atracción
Esto no es el complejo de Edipo de Freud revisado. Freud creía que los niños tienen un deseo reprimido por sus padres. Pero esta rama de la investigación no demuestra en absoluto que deseemos secretamente a nuestros padres, sino que simplemente tendemos a sentirnos atraídos por personas que se parecen a ellos en cierta medida.
En todo caso, parece que los miembros de nuestra familia inmediata nos resultan poco atractivos. Por ejemplo, la idea de mantener relaciones sexuales con sus hermanos es muy poco atractiva. Esta aversión parece desarrollarse automáticamente a través de dos procesos distintos. Un proceso desactiva la atracción hacia aquellos con los que pasamos mucho tiempo durante la infancia. El otro desactiva la atracción hacia los bebés a los que nuestra madre cuida mucho. La aversión sexual a los hermanos podría ser la forma que tiene la naturaleza de asegurarse de que no intentamos reproducirnos con alguien que está demasiado emparentado con nosotros, y la reproducción con parientes cercanos está relacionada con una mayor probabilidad de trastornos genéticos en la descendencia resultante. Esta aversión a los parientes cercanos se conoce como impronta sexual negativa. Sin embargo, la atracción sexual genética puede darse entre hermanos que han sido separados y que se encuentran por primera vez de adultos.
Pero, ¿cuándo desarrollamos estas preferencias? Tal vez aprendemos que el aspecto de nuestros padres es atractivo en una etapa temprana de nuestra vida, y luego guardamos ese aprendizaje, sólo para dejarlo resurgir cuando estamos listos para las relaciones adultas. ¿O tal vez las experiencias más recientes anulan el aprendizaje anterior? Para comprobarlo, pregunté a mujeres adultas heterosexuales sobre sus relaciones con sus padres a diferentes edades durante su desarrollo, y evalué en qué medida sus preferencias actuales coincidían con la apariencia de sus padres.
Descubrí que las mujeres que declararon tener una mejor relación con sus padres después de la pubertad eran más propensas a sentirse atraídas por compañeros con un color de ojos similar al suyo. Por el contrario, si una mujer estaba unida a sus padres en una etapa anterior de su vida, era menos probable que prefiriera el color de ojos de sus padres en una pareja. En ciencia, siempre nos gusta ver réplicas con diferentes muestras, metodologías y grupos de investigación antes de generalizar demasiado los resultados. De momento, sin embargo, el intrigante patrón de este primer estudio sugiere que puede haber complejos patrones de desarrollo subyacentes a la forma en que construimos nuestra idea de una pareja ideal. Quizá estemos viendo cómo actúan tanto la impronta sexual positiva como la negativa.
Pero queda una pregunta. Si encontramos preferencias por el parecido con los padres en diferentes poblaciones, ¿cuál es la explicación biológica de este comportamiento? Resulta que emparejarse con un familiar lejano parece ser la mejor apuesta, biológicamente, para producir un gran número de hijos sanos. Una posibilidad es que, si te atraen las personas que se parecen a tus padres, lo más probable es que te encapriches con parientes lejanos. Esto podría darte más posibilidades de tener más hijos sanos, y por eso persiste este comportamiento.
A pesar de esta investigación, si me dijeras que tu pareja no se parece en nada a tus padres, no me sorprendería. El parecido con los padres probablemente no esté en lo más alto de la lista de deseos de nadie. Como la mayoría de la gente, probablemente quieras una pareja que sea amable, inteligente y atractiva. Pero si todo lo demás es igual, esa cómoda sensación de familiaridad podría ser suficiente para poner en marcha una relación, o para mantener los sentimientos de confianza en una relación.
