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No importa la palidez, las arrugas y los ojos inyectados en sangre. Según los investigadores, la falta de sueño puede perjudicar tanto la vida social como el aspecto físico.
Los psicólogos descubrieron que las personas que dormían poco no solo eran consideradas menos atractivas y con peor salud que cuando habían descansado, sino que también se las consideraba menos atractivas para socializar.
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Aspecto demacrado
El aspecto demacrado y pálido de las personas privadas de sueño puede animar a los demás a mantenerse alejados, al igual que los humanos aprendieron durante milenios a mantenerse alejados de sus compañeros enfermos en la sabana para evitar contraer enfermedades.
Sin embargo, los científicos descubrieron que un aspecto tosco no es suficiente para desanimar a la gente. «Si alguien tiene un aspecto menos saludable, es más probable que te alejes de él», afirma Tina Sundelin, del Instituto Karolinska de Estocolmo. «Sin embargo, eso no explica todo el efecto de no querer socializar con ellos. Es uno de los factores, pero no es toda la historia».
Montañas de investigación han arrojado una gran cantidad de buenas razones para evitar la falta de sueño. Una grave falta de sueño puede hacer que las personas sean menos optimistas y menos sociables, y mella en su empatía hacia los demás. La gente se vuelve peor en la comprensión y expresión de las emociones y más propensa a tener accidentes. También se ha demostrado que la pérdida de sueño hace a las personas más irritables. Como dice Sundelin: «Si ves que alguien no ha dormido, tendrás una buena idea de que quizá no sea la mejor persona para estar cerca».
A primera vista, mantener a la gente alejada cuando ha dormido poco puede parecer un insulto a la herida. Pero, como señalan los investigadores, estar solo podría ser precisamente lo que la persona privada de sueño anhela para recuperarse.
Sundelin y sus colegas describen en la revista de la Royal Society Open Science cómo fotografiaron a 25 personas tras dos noches de sueño normal y tras dos noches de sólo cuatro horas de sueño. A continuación, pidieron a otras 122 personas que calificaran las fotos en función de su atractivo, su salud, su somnolencia y su fiabilidad.
Un par de noches de sueño insuficiente no tuvieron ningún efecto sobre el aspecto de las personas dignas de confianza, pero los evaluadores dijeron que estaban menos inclinados a socializar con las personas privadas de sueño, y las consideraron menos atractivas, menos saludables y, por supuesto, más somnolientas.
Sin embargo, los efectos de la pérdida de sueño en el atractivo social fueron menores. Según el estudio, el hecho de dormir cuatro horas durante dos noches seguidas sólo supuso un descenso del 4% en el atractivo social. Lo más importante era el aspecto de cansancio de las personas, más que la cantidad de sueño que realmente tenían. Los evaluadores se mostraron entre un 20 y un 30% menos dispuestos a socializar con personas que parecían muy cansadas en comparación con las que parecían muy despiertas. «Si quieres salir y pasar un buen rato, puede que no sea muy divertido si la persona parece muy somnolienta», dijo John Axelsson, que dirigió el equipo de investigación.
Axelsson
El estudio se basa en trabajos anteriores de Axelsson y sus colegas del Instituto Karolinska. En un estudio, el equipo detectó signos reveladores de pérdida de sueño en un grupo de personas que permanecieron despiertas durante 31 horas tras haber dormido sólo cinco horas la noche anterior. Encontraron una larga lista de indicios faciales, desde párpados colgantes, ojos más rojos y ojeras, hasta piel más pálida, más arrugas y comisuras de la boca más caídas.
«La pérdida de sueño repercute en cómo te juzgan los demás, por lo que dar prioridad al sueño no es una mala idea», afirma Axelsson. «Pero no hay que preocuparse demasiado. Los efectos no son grandes. No es que nadie quiera estar contigo cuando has dormido poco».
