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No solemos pensar en las noticias falsas y las teorías de la conspiración como problemas de los niños, pero una nueva investigación sugiere que la fantasía de la infancia podría allanar el camino para que las personas compren narrativas falsas en la edad adulta. Los investigadores explican a Inverse que esto arroja luz sobre las formas en que podemos proteger a los adultos de caer en estas narrativas, especialmente cuando las noticias falsas son cada vez más difíciles de evitar.
Se cree que los reinos de fantasía y la fantasía hacen que los niños se sientan menos vulnerables al darles una sensación de control u orden en un mundo caótico. Creer en las teorías de la conspiración y en las noticias falsas tiene en gran medida el mismo efecto: Estas ideas dan una sensación de orden a un mundo en el que las cosas no suelen encajar con cómo creemos que debería ser el mundo.
«Comienza muy pronto en la vida, cuando los niños empiezan a entender que no todo lo que se les cuenta es veraz», explica a Inverse el doctor Mark Whitmore, profesor asistente de sistemas de gestión e información en la Universidad Estatal de Kent, que presentó su trabajo en la reunión anual de la Asociación Americana de Psicología el viernes. Al mismo tiempo que los niños aprenden a jugar con la fantasía, también están expuestos a los sistemas de creencias de sus padres, aprendiendo a discernir la verdad de la mentira entre los cuatro y los siete años. La preocupación de los investigadores es que jugar a la fantasía pueda enturbiar ese proceso, lo que tiene consecuencias más adelante.
La doctora Eve Whitmore, psicóloga del desarrollo de Western Reserve Psychological Associates y esposa de Mark, explicó en su charla que, con el tiempo, las ideas inventadas pueden convertirse en un mecanismo de defensa contra un mundo difícil de entender o comprender. Años más tarde, los adultos pueden utilizar el «sesgo de confirmación» para rechazar las ideas que no se ajustan a su estrecha visión del mundo, protegiendo así sus sistemas de creencias contra los desafíos externos.
Afortunadamente, el equipo afirma que hay tres formas sencillas de hacernos menos susceptibles de adoptar creencias falsas y atractivas sobre el mundo.
Humor
Dado que el sesgo de confirmación tiene su origen, en gran medida, en el miedo o la ansiedad que sentimos cuando nos enfrentamos a una información que contradice nuestras creencias, Mark Whitmore afirma que disminuir estos sentimientos puede ayudar a reducir el tirón del sesgo de confirmación.
Como sabe cualquier aficionado a los chistes sobre la muerte, el humor puede ser una buena forma de disminuir el impacto de la información que nos resulta angustiosa. Y esta misma estrategia podría ser útil para el consumo de noticias.
«Una respuesta muy común a las noticias que podrían ser confusas, estresantes, etc., es el humor», dice. «El humor es un gran alivio del estrés, pero es sólo temporal. No cambia realmente el origen del factor estresante».
Sublimación
La sublimación, dice, es cuando una persona toma «toda esa ansiedad y emoción y la redirige hacia algo que es más constructivo». En otras palabras, en lugar de limitarse a amortiguar los sentimientos provocados por la exposición a los medios de comunicación con los que no se está de acuerdo, se puede cambiar realmente lo que ocurre en el mundo. «Ejemplos de ello serían que la gente saliera a apoyar un tema que considera muy importante, tal vez acudiendo a una marcha de protesta, o como en nuestro caso, es escribir sobre ello. O presentarse a las elecciones, por ejemplo».
Así que en lugar de cambiar de un canal de noticias por cable a otro cuando aparece algo feo, podría ayudar a levantarse y hacer algo al respecto.
Exposición
Por supuesto, ya que es difícil evitar las noticias, es importante que elijamos bien nuestras fuentes. Exponernos intencionadamente a ideas o perspectivas con las que podríamos no estar de acuerdo puede ayudarnos a ser menos propensos a rechazar puntos de vista opuestos, dice Mark Whitmore. En última instancia, al ampliar el alcance de la dieta de los medios de comunicación para incluir algo más que Fox News u Occupy Democrats, los consumidores de noticias pueden llegar a estar menos atrincherados en sus propias posturas. Dado que las aplicaciones de lectura de noticias y las redes sociales pueden mantener a la gente atascada en su «búsqueda direccional» de noticias que sean coherentes con sus puntos de vista, Whitmore sugiere que la gente elija manualmente una gama más amplia de fuentes de noticias. «Eso sería más bien una estrategia de ‘búsqueda de precisión'».
Pero incluso el consumidor de noticias más bien intencionado podría ser víctima del sesgo de confirmación al intentar ampliar su dieta mediática. Por esta razón, Whitmore hace hincapié en la necesidad de ser conscientes y autodisciplinados a la hora de elegir de dónde obtenemos las noticias.
«El hecho es que todos estamos fuertemente influenciados por el sesgo de confirmación», dijo. «Tal y como están configurados nuestros cerebros, quieren armonía, quieren consistencia en la información».
