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El lado oscuro de las redes sociales ha trascendido la psique de individuos y empresas para manchar las instituciones democráticas de nuestra nación.
Cuando aparecen anuncios políticos en Facebook de fuentes llamadas «_american.made» o «Being Patriotic», pero que en realidad provienen de «granjas de trolls» rusas, es algo que hay que tomar en serio en nuestra sagrada democracia. Al mismo tiempo, estamos aprendiendo que los medios sociales pueden influir en la sociedad más de lo que pensamos. Históricamente, los medios de comunicación han cambiado la política, pero esto, sin embargo, es un cambio de juego.
La gran cantidad de anuncios comprados por granjas de trolls rusos en nuestras principales redes digitales y sociales, recientemente revelada, refleja un intento de influir en los votantes, sembrar el descontento e incluso inspirar a los estadounidenses a luchar entre sí.
Los esfuerzos rusos llegaron a unos 126 millones de personas sólo en Facebook, pero también se dirigieron a Twitter, YouTube de Google y otras redes. Normalmente, los anuncios en las redes sociales se dirigen a los usuarios en función de la geografía, la demografía o el estilo de vida. Estos anuncios se centraron en la inmigración, la raza, la religión y el control de armas.
Contenido
Rusia
Está claro que los anuncios comprados por Rusia se centraron estratégicamente en temas controvertidos o divisivos por una razón. La publicación de solo una muestra de los 3.000 anuncios muestra una sofisticada campaña de influencia en las elecciones presidenciales de 2016 a través de contenidos publicitarios en las redes sociales. Ahora podemos ver algunas formas en las que el proceso democrático de la nación fue atacado. Lo que no está tan claro es cómo vamos a montar una defensa eficaz contra futuros ataques. Solo un esfuerzo concertado de las mayores empresas tecnológicas del mundo, el gobierno y el público estadounidense nos dará una oportunidad de luchar.
Es necesario que haya un mayor sentido de la responsabilidad social de las empresas y unas normas más estrictas. En la era del consumo de noticias digitales, los gigantes tecnológicos propietarios de estas plataformas son empresas de medios de comunicación a todos los efectos, y comparten gran parte de la responsabilidad por la desinformación. Los representantes de las empresas han dicho a los legisladores que están llevando a cabo investigaciones internas, aunque no están completas. Las empresas también han eliminado los anuncios y otros contenidos creados por las granjas de trolls rusas, aunque temen, con razón, que los contenidos legítimos puedan ser aplastados.
Algunos de los contenidos rusos más eficaces llegaron en forma de grupos y eventos de Facebook que no se pagan y están abiertos a cualquier persona que utilice Facebook. Todas las plataformas de medios de comunicación, incluidos los periódicos, han luchado por controlar el contenido generado por los usuarios, como los comentarios, y cómo hacerlo. Las secciones de comentarios representan otra forma de influencia social que puede haberse visto comprometida.
Los bots de software también han sido un problema en estas redes sociales, ya que difunden información errónea y amplifican narrativas falsas. Las empresas han estado trabajando para acabar con los bots maliciosos, pero deben hacer más, incluyendo asegurarse de que las fuentes de los anuncios están etiquetadas con precisión y son claras para los usuarios de las redes. Incluso si los beneficios se reducen por la necesidad de contratar rápidamente más empleados para abordar el problema, es una responsabilidad social corporativa de la empresa digital o de medios sociales.
Los legisladores, incluida la senadora Dianne Feinstein, en cuyo estado natal, California, se encuentran las sedes de estas empresas tecnológicas, han advertido a las empresas que deben hacer más. La medida del Congreso de revelar los anuncios de las redes sociales es un gran paso hacia la concienciación pública, aunque los legisladores deberían tener cuidado antes de aprobar leyes que repriman la libertad de expresión y la libertad de prensa. De nuevo, estas compañías son empresas de medios de comunicación. Sería un precedente peligroso cerrar el contenido a través de la legislación.
El público
El público tiene en última instancia la clave para combatir los ciberataques políticos. Más de dos tercios de los estadounidenses obtienen al menos algunas de sus noticias a través de las redes sociales, según el Pew Research Center. Ahora sabemos que sí hay «noticias falsas», aunque no se trata necesariamente de información contraria a su política. Las noticias y los anuncios deben consumirse con una mirada crítica y reflexiva. Antes de pulsar el botón de compartir, cuestiona la fuente del material. ¿Procede de una organización fiable y conocida? ¿Estás compartiendo contenidos o uniéndote a una causa cuestionable sólo porque encaja con tu ideología política? Los esfuerzos rusos afectan a ambos lados del pasillo político.
A un año de las elecciones de mitad de mandato, las empresas tecnológicas, los legisladores y el público tienen la responsabilidad de contraatacar. Todos los estadounidenses, independientemente de su ideología política, deberían querer unas elecciones justas que no sean invadidas por una potencia extranjera.
