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«Me gusta mi cuerpo», declaró Alpha Mulugeta ’06 con una sutil aspereza en su voz, una frialdad que contradice su tono normalmente dulce. «Soy variante de género, pero eso no significa que quiera ser una mujer».
Puede parecer una provocación para iniciar una conversación, pero dado el reciente enfoque sobre la identidad de género en los medios de comunicación, los comentarios de Mulugeta parecían instintivos, como si se viera obligado a aconsejar a la gente sobre temas que podrían no entender.
Mulugeta se ha ganado la reputación de ser un trabajador social muy apreciado en la zona de la bahía de San Francisco. También es un drag queen polifacético que canta, baila y actúa, y está claro que se siente cómodo en su propia piel.
«Los nativos americanos utilizan el término ‘dos espíritus'», dice Mulugeta, explicando su propia experiencia con el género. «Hay una energía femenina dentro de mí que abrazo, y el drag es una forma de expresarla externamente».
«A los hombres se les dice constantemente que lo femenino es de alguna manera inferior a lo masculino», dijo. «Pero yo siempre he visto la fuerza donde me enseñaron a ver la debilidad. Siempre me he considerado feminista».
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Haciendo un favor
Mulugeta actuó por primera vez como drag durante su segundo año. Un amigo de la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC le pidió que apareciera en una producción estudiantil sobre un hombre que se viste de mujer.
«Estaba estudiando psicología, pero también me estaba preparando para hacer teatro musical», dice Mulugeta. «Hice la película como un favor y recibió muchos comentarios positivos».
El teatro ofreció a Mulugeta un respiro creativo de la presión de los estudios, pero en gran medida dejó de lado el arrastre para centrarse en ayudar a su comunidad.
«Durante mi estancia en la USC, trabajé en el Proyecto de Sexo Virtual, donde probamos las intervenciones de prevención del VIH», dijo. Descubrí que tenía talento para el asesoramiento, y siempre me he sentido llamado a ayudar a la gente, así que me pareció natural dedicarme a la psicología».
«Crecí como católico. Fui a una escuela primaria católica y a un instituto jesuita. Lo que más se me quedó grabado de esa experiencia fue el concepto de ser una persona para los demás y un reflejo del amor de Dios. Creo que nunca había experimentado esto más que cuando empecé a trabajar en la USC con el JEP [el Proyecto Educativo Conjunto] y el programa ReadersPlus».
La vida después de la graduación
Como estudiante, Mulugeta también trabajó en el Centro de Recursos LGBT de la USC, en el Centro Católico Caruso y como asesora residente del Piso Arco Iris en el Colegio Residencial Webb Tower.
Al volver a su casa en San Francisco, se matriculó en el programa de Master en Trabajo Social de la Universidad de California, Berkeley, trabajó con jóvenes sin hogar en Larkin Street Youth Services y fue voluntario en Lavender Seniors, una organización con sede en San Francisco que trabaja para fomentar el sentido de pertenencia de las personas mayores LGBT en el Área de la Bahía.
Fue durante este tiempo cuando Mulugeta volvió a la imitación femenina como medio de liberación creativa. Cuando fusionó los nombres de dos tonos de maquillaje que utilizaba en sus días de teatro, su personaje femenino recibió finalmente un nombre: Honey Mahogany.
Actuó en locales de drag en Oakland y Berkley entre clases, trabajo y compromisos de voluntariado.
Mulugeta se graduó en la Universidad de Berkeley en plena crisis económica, pero encontró un trabajo a medida como director de programas en el Rainbow Community Center del condado de Contra Costa, en el norte de California. Allí ayudó a crear una clínica de salud mental para la comunidad LGBT de la zona y siguió trabajando con jóvenes en situación de riesgo.
Compaginó sus responsabilidades profesionales de trabajo social con una floreciente carrera en el mundo del espectáculo. En 2011, Honey Mahogany era una celebridad local en clubes nocturnos de toda la zona de la bahía y fue votada como la mejor intérprete drag por los lectores de SF Weekly.
Que empiece la carrera
Envalentonada por la respuesta a Honey Mahogany, Mulugeta hizo una audición para la quinta temporada de RuPaul’s Drag Race. En parte America’s Next Top Model y Project Runway con una pizca de American Idol, el programa lanzó a Mulugeta a la fama.
Sin embargo, Honey Mahogany no impresionó precisamente a los jueces. El exceso de vestidos griegos y caftanes en el vestuario de la artista recibió la dudosa distinción de ser «muy Bed, Bath y Beyoncé». Tras una difícil actuación de sincronización labial, el presentador RuPaul pidió a la nativa de San Francisco que «se fuera» en la primera (y hasta ahora, única) doble eliminación del programa.
Los críticos y los fans se apresuraron a catalogar a Honey Mahogany como la concursante más calmada y cerebral.
«Creo que fui un poco ingenua sobre cómo funciona la telerrealidad», dijo. «Los fans se acercaban a mí y me decían que era demasiado amable».
Aun así, Mulugeta no cree que se comportaría de forma diferente si le dieran una segunda oportunidad para la corona.
«Creo que, con mi formación en psicología y mi trabajo como trabajador social, es instintivo para mí intentar ser objetivo, escuchar y pensar antes de hablar. Siempre me he sentido orgullosa de ser sensata y no reaccionar. Por no hablar de que me preocupaba cómo reaccionarían mis compañeros, mi familia y los jóvenes con los que trabajo si se me iba la mano en la televisión nacional… pero no creo que la sensatez sea un buen reality show».
Mirando hacia atrás
Honey Mahogany sólo apareció en cinco episodios. Aun así, Mulugeta es optimista sobre la experiencia.
«RuPaul’s Drag Race tuvo un gran impacto positivo en mí. Es una oportunidad para poner el pie en la puerta de Hollywood, tanto en el cine como en la televisión, e incluso en la música», dijo Mulugeta. «También es una buena manera de mirarse a sí mismo de forma objetiva. De la experiencia me surgieron oportunidades que probablemente no se habrían presentado si no hubiera estado en el programa».
Ahora Mulugeta se centra en el futuro, buscando el éxito en todo lo que hace. Ha aparecido en el programa de televisión The X Factor y en la serie de HBO Looking, en la que interpretó su single «Shoulda Known Better». El año pasado publicó un EP titulado Honey Love -disponible en iTunes-, una colección de composiciones originales y versiones de Nina Simone y Madonna.
