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A medida que las temperaturas invernales caen en picado, muchos propietarios desean mantener bajos los costes energéticos de su hogar, ¡y además ayudar al medio ambiente! – pero a menudo no toman medidas. Un nuevo estudio dirigido por Kathryn Caldwell, profesora adjunta de psicología en el Ithaca College, demuestra que se puede animar a los propietarios de viviendas a realizar cambios en su consumo energético con un sencillo plan de educación y algunos trucos útiles del mundo de la psicología social.
En colaboración con la empresa local de energía doméstica Snug Planet, Caldwell elaboró un experimento en el que los clientes que deseaban una auditoría energética en su casa eran asignados al azar para recibir una auditoría estándar o una visita adicional de educación energética, que les presentaría opciones de bajo coste o gratuitas para reducir el uso de energía en cuatro áreas: iluminación, electrodomésticos, aparatos electrónicos y agua caliente.
Sus resultados muestran que los propietarios de viviendas que recibieron esta introducción eran más propensos a adoptar prácticas de ahorro energético que los que no lo hicieron.
«Los propietarios de viviendas que recibieron la visita del educador energético eran más propensos a hacer las cosas fáciles y convenientes que antes no sabían necesariamente que les ayudarían a ahorrar energía en el hogar», dijo Caldwell, que imparte un curso sobre la promoción de comportamientos sostenibles utilizando técnicas de la psicología social.
Entre las técnicas que los clientes adoptaron con mayor frecuencia se encuentran la limpieza de los conductos de la secadora y el ajuste de la temperatura del frigorífico y el congelador a la configuración más eficiente.
Snug Planet ya ofrecía las visitas de educación energética antes del inicio del estudio, pero Caldwell introdujo herramientas y estrategias psicológicas para animar a los participantes a adoptar las prácticas recomendadas. Por ejemplo, se pidió a los propietarios de las viviendas que firmaran un plan de acción energética en el que se comprometían a llevar a cabo determinadas acciones. «Sabemos que pedir a la gente que se comprometa tiende a hacer que lo haga», dijo Caldwell.
Para reforzar las normas sociales en torno a la conservación de la energía, se mostró a los propietarios un mapa de la zona de Ithaca con puntos que indicaban a otras personas que habían firmado un plan de compromiso, así como un gráfico de las acciones más populares que otros clientes se comprometieron a realizar. Para modelar comportamientos positivos y establecer relaciones de confianza, los educadores en materia de energía hicieron demostraciones de cómo realizar las acciones prescritas e hicieron participar a los propietarios en algunos aspectos del proceso, como la medición de la temperatura del agua en la ducha.
«Las herramientas que utilizamos para fomentar la adopción de estos cambios sencillos, cómodos y de una sola vez son eficaces y probablemente podríamos volver a utilizarlas», dijo Caldwell.
Sin embargo, aunque los propietarios de viviendas adoptaron fácilmente prácticas poco frecuentes, como la reducción de la temperatura del agua caliente, fueron menos propensos a cambiar las prácticas habituales, como tomar duchas más cortas. Caldwell afirma que las investigaciones psicológicas demuestran que los cambios de hábito son más difíciles de conseguir y requieren un enfoque diferente.
«Es interesante ver cuáles son los frutos más fáciles de conseguir, en términos de qué tipo de comportamientos se puede esperar que cambien», dice Caldwell. «El siguiente paso es averiguar cómo abordar esos hábitos más arraigados».
A lo largo de tres años, 170 hogares participaron en el estudio, financiado por la Autoridad de Investigación y Desarrollo Energético del Estado de Nueva York. Leigh Ann Vaughn, profesora asociada del departamento de psicología del Ithaca College, también trabajó en el estudio, y la asistencia en el análisis estadístico corrió a cargo de Karen Grace-Martin, presidenta de The Analysis Factor, una empresa privada de consultoría estadística.
Participación de los estudiantes
La estudiante de psicología Laurel Maley ’17 trabajó durante dos años en el proyecto como asistente de investigación. Como tal, utilizó su formación en psicología para investigar otros estudios relevantes y ayudó a desarrollar la encuesta que se utilizó para medir los resultados del estudio. Un curso que realizó sobre Métodos de Prueba y Evaluación resultó especialmente útil a la hora de redactar la encuesta.
«Tener ese curso y aprender a crear una encuesta que pueda obtener buenos datos fue realmente útil», dijo Maley.
Tras graduarse en mayo de 2017, Maley aprovechó su experiencia trabajando en el estudio para obtener una beca de investigación de verano en el Instituto de Sostenibilidad de la Universidad de New Hampshire, donde examinó el impacto del cambio climático en el campus.
