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Después de una mala noche de sueño, es poco probable que estés de buen humor. Pero, según un nuevo estudio, tu mal humor puede deberse a la falta de calidad del sueño, más que a la falta de cantidad.
El estudio, publicado en la revista Sleep, descubrió que las personas cuyo sueño se interrumpía con frecuencia durante tres noches consecutivas presentaban un estado de ánimo significativamente peor que las que dormían menos debido a que se acostaban más tarde.
El autor principal del estudio, Patrick Finan, profesor adjunto de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore (MD), y sus colegas, afirman que sus resultados indican que la interrupción del sueño es más perjudicial para el estado de ánimo que la falta de sueño, lo que podría arrojar luz sobre la asociación entre la depresión y el insomnio.
Según la Fundación Nacional del Sueño, los adultos de entre 18 y 64 años deberían intentar dormir entre 7 y 9 horas cada noche, mientras que los mayores de 65 años deberían dormir entre 7 y 8 horas cada noche. La Fundación afirma que dormir lo suficiente puede ayudar a mejorar el sistema inmunitario, la productividad y el estado de ánimo.
Pero los estudios demuestran cada vez más que la calidad del sueño es tan importante como su duración. «Cuando el sueño se interrumpe a lo largo de la noche, no se tiene la oportunidad de progresar a través de las etapas del sueño para obtener la cantidad de sueño de onda lenta que es clave para la sensación de restauración», señala Finan.
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El sueño interrumpido provocó una reducción del 31% en el estado de ánimo positivo
Finan y sus colegas demostraron el efecto del sueño interrumpido sobre el estado de ánimo en su estudio de 62 hombres y mujeres sanos que, durante 3 noches consecutivas en una sala de investigación clínica, fueron asignados al azar a una de las tres condiciones de sueño.
Un grupo tuvo un sueño ininterrumpido cada noche, otro grupo tuvo un retraso en la hora de acostarse, mientras que el grupo restante fue despertado deliberadamente ocho veces durante el sueño cada noche.
Las etapas del sueño de cada sujeto se monitorizaron mediante polisomnografía, que registra las ondas cerebrales, los niveles de oxígeno en sangre, la respiración, la frecuencia cardíaca y los movimientos de ojos y piernas durante el sueño.
Al final de cada noche, se pidió a los participantes que informaran sobre la intensidad de sus emociones positivas o negativas, como la ira o la alegría, que los investigadores evaluaron para determinar su estado de ánimo.
Aunque no hubo diferencias en el estado de ánimo entre los grupos después de la primera noche, los participantes del grupo de sueño interrumpido experimentaron una reducción del 31% en el estado de ánimo positivo después de la segunda noche, mientras que los del grupo de sueño retrasado experimentaron una reducción del 12% en el estado de ánimo positivo. Estas reducciones persistieron después de la tercera noche.
El equipo dice que no hubo diferencias significativas en el estado de ánimo negativo entre el grupo de sueño retrasado y el grupo de sueño interrumpido en ninguno de los 3 días, lo que indica que el sueño interrumpido tiene un impacto más adverso en el estado de ánimo positivo.
Un sueño de ondas lentas deficiente podría explicar la relación entre insomnio y depresión
Al evaluar los resultados de la polisomnografía a lo largo de las 3 noches, los investigadores descubrieron que el grupo de sueño interrumpido experimentaba períodos más cortos de sueño de ondas lentas, o sueño profundo -la etapa del sueño que se considera importante para la reparación y el mantenimiento del cuerpo- que el grupo de sueño retrasado.
Datos básicos sobre el insomnio
- El insomnio se produce cuando una persona tiene problemas para conciliar el sueño, para mantenerlo o se despierta con frecuencia mientras duerme.
- El insomnio sólo se considera un trastorno cuando causa una angustia o ansiedad importantes, o cuando provoca un deterioro diurno
- Se calcula que alrededor del 1% de los niños y el 7% de los adolescentes de EE.UU. padecen insomnio.
Además, el equipo descubrió que esta falta de sueño de ondas lentas en el grupo de sueño interrumpido estaba significativamente asociada a la reducción del estado de ánimo positivo, y que el sueño interrumpido afectaba a ciertos aspectos del estado de ánimo positivo, como la amabilidad y los sentimientos de simpatía.
El equipo cree que sus hallazgos ayudan a explicar por qué muchas personas con insomnio crónico -un trastorno del sueño que afecta a alrededor del 10% de la población estadounidense- experimentan depresión; puede deberse a cantidades insuficientes de sueño de onda lenta.
«Muchas personas con insomnio consiguen dormir a trompicones a lo largo de la noche y no tienen la experiencia del sueño reparador», explica Finan. «Se puede imaginar lo mal que lo pasan las personas con trastornos crónicos del sueño tras no alcanzar repetidamente el sueño profundo».
No obstante, señala que se necesitan más estudios para comprender mejor las fases del sueño que experimentan las personas con insomnio.
