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Paluck se licenció y se doctoró, ambos en psicología, en la Universidad de Yale. Se incorporó a la facultad de Princeton en 2009. En Princeton, también es subdirectora del Centro Kahneman-Treisman de Ciencias del Comportamiento.
Contenido
Experimento
Paluck llevó a cabo un experimento de campo de un año de duración sobre el uso de los medios de comunicación para promover la tolerancia étnica en la Ruanda posterior al conflicto. Los individuos fueron expuestos a una radionovela con mensajes sobre la reducción de los prejuicios y la violencia entre grupos, o a un programa de control con mensajes sobre la promoción de la salud. Sus resultados muestran que, para cambiar el comportamiento, es más importante dirigirse a las percepciones de los individuos sobre las normas sociales que a sus creencias personales. Es decir, la comprensión de un individuo de lo que se considera un comportamiento típico y deseable en su comunidad podría conducir a un comportamiento más tolerante, incluso si sus creencias personales no cambian.
En un estudio longitudinal en curso, Paluck y sus colaboradores han involucrado a casi 25.000 estudiantes de casi 60 escuelas de Nueva Jersey en una serie de investigaciones sobre la intimidación, el acoso y los prejuicios. Identificó a los compañeros «referentes sociales», o estudiantes con un alto grado de visibilidad en la escuela, a través de un análisis de redes sociales basado en los datos de los estudiantes sobre con quiénes pasaban el tiempo en persona o en línea. A continuación, ella y su equipo llevaron a cabo experimentos de campo e intervenciones correctivas de forma simultánea para examinar cómo se difunden a través de los grupos las intervenciones contra los prejuicios dirigidas a individuos concretos. Además de confirmar el poder de los compañeros, en lugar de la autoridad de los adultos, para difundir comportamientos tolerantes a través de las redes sociales, el modelo de intervención de Paluck condujo a una reducción significativa del acoso y otros comportamientos negativos.
Más recientemente, Paluck ha examinado el papel de las instituciones en la formación de comportamientos y actitudes. Ella y sus colegas encontraron que después de la sentencia del Tribunal Supremo de 2015 a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo, hubo un aumento en las normas sociales percibidas que apoyan el matrimonio gay en todo el espectro ideológico.
«Dados los desafíos a los que se enfrenta el mundo en este momento, necesitamos urgentemente tomar nuestras mejores ideas de la psicología sobre la reducción de los conflictos y los prejuicios y ver cómo funcionan, a escala, para abordar los problemas del mundo real», dijo Kenneth Norman, profesor de psicología y del Instituto de Neurociencia de Princeton y presidente del Departamento de Psicología. «Betsy ha mostrado a todo el campo de la psicología cómo se puede hacer esto, de forma creativa y rigurosa que tiene implicaciones directas para la política. No se me ocurre nadie que merezca este premio más que Betsy».
«El genio de Betsy es que se enfrenta a problemas difíciles de resolver, como el acoso escolar en las escuelas de Nueva Jersey o la resolución de conflictos en la Ruanda de la posguerra, y busca soluciones creativas que a menudo van en contra del pensamiento convencional», dijo Cecilia Rouse, decana de la Escuela Woodrow Wilson de Asuntos Públicos e Internacionales. «Su trabajo muestra cómo las redes sociales pueden resolver problemas desde dentro hacia fuera».
Paluck dijo que recibió la noticia del premio mientras trabajaba en su oficina con un grupo de estudiantes graduados y asistentes de investigación.
«Es apropiado que me llamaran en ese momento: mi trabajo es profundamente colaborativo y este premio es un reflejo de todos, académicos y no, que han trabajado conmigo», dijo Paluck. «Mi primera reacción fue de asombro, y rápidamente después pensé en cuántas personas me han apoyado hasta este momento, para hacer esto posible. Desde mis padres y mentores y colaboradores hasta la gente que me recomendó a la fundación. Me invadió la gratitud».
Motivación
Paluck afirma que su trabajo se motiva en la colaboración con sus socios de investigación, entre los que se encuentran personas que trabajan en los medios de comunicación, las escuelas y las comunidades.
«Ponemos a prueba nuestras teorías sobre el comportamiento humano con ellos, y ellos dan vida y complicación a esas teorías», dijo. «Luego, juntos, diseñamos estudios que esperamos puedan responder a algunas preguntas importantes. ¿Cómo podemos reducir los prejuicios y los conflictos? ¿Motivar un mejor comportamiento en nuestras comunidades? Los proyectos que más me gustan son aquellos en los que nos acercamos a un verdadero beneficio mutuo, en los que todos aprendemos algo útil».
Paluck dijo que piensa seguir trabajando para alcanzar esos objetivos.
«Seguiré desarrollando proyectos de ciencias de la conducta que se relacionen con problemas del mundo real», dijo. «En todos estos proyectos, espero formar a una próxima generación de estudiantes que quieran hacer este tipo de investigación, que no forma parte de nuestra formación principal en psicología. Y estoy pensando en más formas de involucrar al público en nuestra investigación».
