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En las últimas publicaciones de Evidence Speaks está implícita la necesidad de desarrollar intervenciones basadas en la evidencia para mejorar el rendimiento de los estudiantes. El análisis comparativo de la literatura de investigación en educación frente a la literatura de neurociencia educativa sugiere que la investigación en educación, basada en las ciencias conductuales y cognitivas, es actualmente la mejor base de investigación para el diseño instruccional, particularmente si nuestro objetivo es mejorar los resultados educativos en un futuro cercano o intermedio.
Introducción
En publicaciones recientes de Evidence Speaks, los autores han discutido las implicaciones de los resultados de la NAEP (Dynarksi, Kane, Whitehurst), la aparente incapacidad de un plan de estudios de preescolar para ofrecer una mejora académica duradera (Farran & Lipsky), y el pequeño porcentaje de intervenciones educativas que producen efectos positivos en el aula (Jacobs).
Estos datos apuntan a la preocupación de los educadores y los responsables políticos por la necesidad de mejorar la enseñanza en las aulas. Las ciencias del aprendizaje son vastas, incluyendo áreas de la neurociencia y la psicología, así como la propia investigación educativa.
¿Cuál es la mejor manera de buscar investigaciones que puedan servir de base para desarrollar intervenciones en el aula basadas en pruebas? Aquí ofrezco un pequeño primer paso para responder a esa pregunta comparando la neurociencia educativa con la investigación educativa más tradicional. Si el objetivo es mejorar la enseñanza en un futuro próximo o intermedio, la investigación educativa sigue siendo la fuente más probable.
Desde sus inicios a mediados de los años noventa, la neurociencia educativa ha evolucionado hasta convertirse en un activo frente de investigación. Los neurocientíficos de la educación creen que dilucidar los mecanismos cerebrales que subyacen a la cognición y el comportamiento puede mejorar la enseñanza y el aprendizaje en el aula. A lo largo de una historia mucho más larga, la investigación educativa también ha intentado aplicar sus hallazgos conductuales para mejorar los resultados educativos.
Las literaturas y la co-citación de documentos
El campo temático de la Web of Science (WoS) «Education and Educational Research» contiene artículos publicados en 231 revistas de investigación en educación. Utilizo los 500 artículos más citados en este campo temático, publicados entre 1997 y 2015, como el conjunto de publicaciones para generar lo que llamaré la literatura de investigación en educación. Los 500 artículos más citados durante el mismo periodo de tiempo indexados como «Educación e Investigación Educativa» que también contienen «cerebro» o una variante de «neuro» en su campo de palabras temáticas generan la literatura de neurociencia educativa. Los dos conjuntos de artículos contienen sólo tres artículos comunes. Hay que tener en cuenta que los conjuntos generadores sólo contienen artículos y tenderían a subrepresentar las áreas de investigación que dependen en gran medida de los libros en lugar de los artículos de revistas. Lo que llamaré la literatura de investigación educativa y la literatura de neurociencia educativa son todos los artículos citados por los dos conjuntos generadores. En conjunto, las dos literaturas citan 44.000 documentos únicos.
El análisis de co-citación de documentos es un método bibliométrico utilizado para delinear la estructura semántica o intelectual de una disciplina. Si el documento A cita los documentos B y C, entonces B y C están co-citados. Es probable que dos documentos con un elevado número de cocitaciones estén relacionados conceptual o temáticamente. Para un conjunto de referencias citadas, como las que representan la investigación educativa, los recuentos de cocitación pueden presentarse como redes de cocitación, en las que los nodos son artículos citados y las aristas ponderadas la fuerza del vínculo de cocitación. La red de co-citación representa el campo de la investigación mediante el mapeo de las relaciones entre las referencias citadas de una literatura; es decir, la investigación previa en la que se basa la literatura. Los componentes, o sub-redes, de la red de co-citación representan especializaciones de investigación dentro del campo más amplio. A veces se pueden identificar comunidades de interés más pequeñas dentro de estos componentes.
Para evaluar cómo se relacionan la investigación educativa y la neurociencia educativa, se combinan las dos literaturas en un único análisis de co-citación. Para facilitar la visualización y la interpretación, los artículos que aparecen en la red tienen un recuento de co-citación mínimo de cinco. Los nodos que designan los artículos más conectados se etiquetan para caracterizar el contenido de un componente o comunidad.
Al interpretar este análisis, hay que tener en cuenta varias cosas. En primer lugar, la bibliografía depende de las prácticas de indexación de la WoS, que no siempre coinciden con la opinión de los expertos sobre lo que es un campo. En segundo lugar, el análisis de co-citación cubre un período de casi 20 años; la literatura generada por los artículos más citados publicados en los últimos cinco años podría ser muy diferente. En tercer lugar, el umbral de cocitación da lugar a componentes que representan las cimas del terreno de la investigación y excluye las estribaciones y las llanuras que también son interesantes e importantes. Además, aquí sólo se analizan los cuatro componentes más grandes. Una comparación a gran escala de dos literaturas omite mucha estructura fina. Hay que tener en cuenta que las literaturas contienen el trabajo de al menos 75 de los 200 investigadores de la educación basados en la universidad que se consideraron más influyentes en 2015.
