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Facebook respondió el martes a las críticas de un antiguo ejecutivo que dijo que la naturaleza adictiva del gigante de las redes sociales estaba «destrozando el tejido social», diciendo que estaba trabajando para entender los efectos de la plataforma en el «bienestar».
El gigante de las redes sociales emitió su declaración después de que Chamath Palihapitiya, ex vicepresidente de crecimiento de usuarios de Facebook entre 2007 y 2011, dijera que su antiguo empleador estaba «destrozando el tejido social del funcionamiento de la sociedad».
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Circuitos de retroalimentación
«Los circuitos de retroalimentación a corto plazo, impulsados por la dopamina, que hemos creado están destruyendo el funcionamiento de la sociedad. No hay discurso civil, no hay cooperación, hay desinformación, hay falsedad. Y no es un problema estadounidense: no se trata de anuncios rusos. Se trata de un problema global», dijo Palihapitiya a un público de la Universidad de Stanford en noviembre, antes de admitir que se sentía «tremendamente culpable» por su participación en la creación de herramientas que han contribuido a aumentar las divisiones sociales.
Facebook dijo en un comunicado que está «trabajando duro para mejorar» sus sistemas y señaló que no es la misma empresa que era cuando Palihapitiya, que se fue hace seis años, trabajaba allí.
«Hemos hecho mucho trabajo e investigación con expertos externos y académicos para entender los efectos de nuestro servicio en el bienestar, y lo estamos utilizando para informar sobre el desarrollo de nuestros productos», dijo la compañía. «Estamos dispuestos a reducir nuestra rentabilidad para asegurarnos de que se hacen las inversiones adecuadas».
Los comentarios de Palihapitiya fueron los últimos de una oleada de críticas por parte de las mismas personas que ayudaron a construir Facebook en sus inicios.
Técnicas desarrolladas por la industria del juego
Facebook se aprovecha de una «vulnerabilidad de la psicología humana» para crear adicción entre sus usuarios, dijo Sean Parker, el primer presidente de la compañía, en un foro público el mes pasado. A principios de noviembre, Parker dijo al sitio de noticias Axios que Facebook estaba diseñado para responder a la pregunta: «¿Cómo consumimos la mayor cantidad posible de tu tiempo y atención consciente?» Calificó su flujo de comentarios, «me gusta» y reacciones como un «bucle de retroalimentación de validación social que explota cómo funciona el cerebro humano».
«Está explotando una vulnerabilidad de la psicología humana (…). [Los inventores entendieron esto, conscientemente, y lo hicimos de todos modos», dijo.
Roger McNamee, inversor de capital riesgo y uno de los primeros en invertir en Facebook y Google, también ha advertido sobre los efectos psicológicos de los gigantes de Internet. En un artículo de opinión publicado en agosto en USA Today, afirmó que estas empresas se han convertido en «una amenaza para la salud pública y la democracia».
Unos días más tarde, McNamee escribió un ensayo para The Guardian en el que argumentaba que Facebook y Google han utilizado «técnicas persuasivas desarrolladas por propagandistas y la industria del juego», combinándolas con la tecnología moderna para maximizar sus beneficios mientras impulsan «apelaciones al miedo y la ira» que refuerzan las propias «burbujas de filtro» de la gente y escalan los comportamientos adictivos.
La polémica sobre la explotación de las vulnerabilidades psicológicas por parte de Facebook llega en un momento crítico para el gigante de las redes sociales, que va a lanzar «Messenger Kids», una aplicación de mensajería para niños de entre 6 y 12 años. Facebook promete que la recogida de datos en Messenger Kids será «limitada» y que no tendrá publicidad.
La incursión de Facebook en el segmento de los menores de edad no parece que vaya a ganarse los aplausos de sus antiguos ejecutivos desilusionados. En comentarios realizados antes de que el gigante de las redes sociales presentara su aplicación Messenger Kids, Palihapitiya pidió a los usuarios que se tomaran un «duro descanso» de las redes sociales.
«No puedo controlar [a Facebook]», dijo. «Puedo controlar mi decisión, que es no usar esa merda. Puedo controlar las decisiones de mis hijos, que es que no pueden usar esa merda».
